Во всех странах мира, в которых существуют какие-либо виды бань, им приписывают целебные свойства. Древние римские врачеватели – не исключение. Врач Клавдий Гален написал несколько трудов, в которых расценивал баню и массаж как действенное средство излечения многих заболеваний. Восстанавливая здоровье гладиаторов, Гален обязательно применял банно-парные процедуры. Другой врач Аскапиад считал, что любое лечение должно быть быстрым, правильным и приятным.
В обустройстве римских бань имеются существенные отличия от бань в других странах. В первую очередь это то, что помещение имеет очень большую площадь. перед тем, как войти в просторную парную, по-другому называемую терпидариумом (на рис. 1 отмечен цифрой 2), нужно было пройти через такой же огромный вестибюль (1). Из парной можно было попасть в комнаты для массажа (9) или в один из бассейнов с горячей водой (3) или с холодной (4). Самыми малыми были комнаты для сухого жара (5). Огромнейшую площадь занимали площадки для проведения спортивных состязаний (7), гимнастические залы (6), а так же библиотеки и комнаты отдыха (8).
При таком большом количестве функций, которые выполняли бани, нужен был огромный штат обслуживающего персонала. В банях трудились рабы, имевшие профессии массажистов, цирюльников, музыкантов, даже утиральщиков.
Рим всегда благоухал ароматом роз, так как росли они буквально на каждом шагу. Не обошлось без них и в банях. Каждый посетитель приносил с собой флакон с благовониями, рецепт которого держался в строжайшем секрете, а так же целый ворох лепестков роз, которые использовались для приготовления ароматных и целебных ванн. Для аромата использовали и множество настоев трав.
В Риме были не только общественные, но и семейные бани, особенно у богатых горожан. Их топили не обыкновенными, а обработанными дровами для того, чтобы устранить дым. Для этого дрова с содранной корой замачивали в воде, а затем пропитывали оливковым маслом. А для протапливания огромных помещений общественных терм использовали даже нефть.
Римские бани получили распространение во многих странах мира, особенно тех, которые были завоеваны легионерами. Конечно, они претерпевали изменения в зависимости от климатических условий, религиозных традиций и обычаев народов.
Вместе с угасанием великой Римской Империи стали исчезать и термы, причем, в христианской Европе их стали считать очагом безнравственности и разврата. Да и гигиена тела перестала быть настолько значимой и считалась проявлением язычества, что преследовалось законом инквизиции. Кроме того, бани стали считаться причиной эпидемий таких страшных болезней, как чума и холера. Если взять ту же Францию, то там знатные мужчины и женщины меняли свои дорогие, изукрашенные наряды, но при этом могли помыться два-три раза за всю жизнь, как королева Испании Изабелла Кастильская! О том, что нательное белье нужно периодически стирать, не было и речи.
Итогом такого отношения к гигиене стало распространение чесотки, вшей, грибка, ну а холера и чума косили миллионы людей именно по этой причине, а вовсе не из-за бань. Но выход из положения был найден «гениальный». Чтобы нежный орган обоняния французского короля Людовика XIV не страдал от чудовищного запаха подданных, им было предписано являться ко дворцу облитыми с ног до головы духами. Только в XIII - XVI вв, после завоевания крестоносцами Востока бани стали возрождаться, но были они уже не римскими, а турецкими.