Электрические печи-каменки используют наряду с дровяными печами и применяют большей частью для суховоздушных бань (саун). В отличие от влажного сухой пар исключает гидростатическое давление на организм, в результате которого происходит перемещение большого количества крови и лимфы из капилляров и лимфатических сосудов в сосуды грудной клетки. При пользовании сауной эти неблагоприятные моменты отсутствуют, чем и объясняется все возрастающая популярность суховоздушных бань.
Как правило, электрические печи-каменки представляют собой металлический корпус прямоугольной формы (в плане) с вертикальными вентиляционными каналами с трех сторон. Их могут изготавливать как в напольном, так и в настенном варианте. Корпус печи заполняют хорошо промытыми камнями, которые накладывают на решетку с небольшими зазорами. От массы камней во многом зависит быстрота нагрева парилки. Если камней мало, сауна быстро прогревается, но при этом она имеет низкую тепловую инерцию. При большом количестве камней время нагрева парилки повышается, но зато возрастает тепловая инерция, что дает возможность получить пар, плеснув на каменку немного горячей воды. Однако прибегать к данному методу получения пара нужно очень осторожно, так как вода и электричество редко уживаются между собой. Именно по этой причине электрические печи-каменки редко используют для паровых бань. Если у электрической печи отсутствуют вертикальные вентиляционные каналы, должна быть меньше мас-са камней, а у некоторых моделей их вообще не используют. В этом случае горячий воздух в парную нагнетают вентилятором, и тогда электропечь работает как калорифер.
Размещать электрические печи в сауне следует в строгом соответствии с требованиями пожарной безопасности, приведенными в инструкциях по установке и эксплуатации. Любые отклонения от указанных в инструкциях нормативов могут повлечь за собой плачевные последствия. Электрокаменку устанавливают на асбестоцементную плиту или на другое негорючее основание. Чтобы избежать пожара, необходимо установить на ближайших к печи стенах негорючие экраны или выдержать противопожарное расстояние.
Во избежание ожогов весь металлический крепеж утапливают в деревянных элементах или размещают в недоступных местах, а вокруг печки делают деревянное ограждение. Корпус печи необходимо заземлить, а шкаф управления разместить в предбаннике или в другом подсобном помещении.
Планируя применение электропечи, строитель бани должен хорошо подумать, посоветоваться со специалистами-электриками, позволит ли сечение электропроводки, калибр предохранителей подключить электропечь необходимой мощности для бани.
Нагревателями в таких печах служат ТЭНы (теплоэлектро-нагреватели), выполненные из специальных сплавов (рис.135).

Рис. 135. Электропечь с каменной засыпкой:

1 - ТЭНы; 2 - каменная засыпка;

3 - подача воздуха к камням;

4 - подача воздуха в кожух

Как правило, электропечи относятся к печам непрерывного действия, так как теплонакопитель-ные свойства их невелики. Большим достоинством электрокаменок является то, что ими можно управлять при помощи электронных систем, то есть задавать время включения и выключения нагревателей и необходимую температуру, программировать заранее режим работы сауны.
Пользование электрокаменками не доставляет хлопот и сводится к простому нажатию кнопок на пульте управления. Возможны следующие варианты управления:
- обычное (ручное со щита управления);
- дистанционное (выключение из центральной диспетчерской либо при помощи переносного пульта);
- компьютером при помощи специальной программы либо телефонным звонком. Специальная программа может автоматически включать печь с заданной периодичностью, например, один раз в неделю.
К недостаткам электрокаменок относят опасность выжигания кислорода, что отрицательно влияет на самочувствие человека. При этом выжигание зависит как от температуры, так и от площади нагревателей и времени прогрева камней и парильного помещения. Кроме того, сравнительно высокая температура нагревания ТЭНов (600 -800°С) требует большого расхода электрической энергии (приблизительно 1 кВт на 1 м3 парилки). КПД ТЭН-овых печей-каменок составляет не более 75%, а время разогрева парилки до 120°С составляет не менее 80 минут.
Частично бороться с указанной проблемой помогает использование кварцевых электронагревателей (КНЭЛ), являющихся альтернативой металлическим ТЭНам. КНЭЛ состоит из кварцевой трубки, в которой размещена нихромовая электрическая спираль. Накалившись, спираль непосредственно через прозрачное кварцевое стекло прогревает камни и воздух в парильном отделении бани. При этом процесс теплообмена по сравнению с металлическими ТЭН-ами значительно ускоряется (приблизительно на 40%). Кроме этого, использование КНЭЛов, наряду со снижением риска выжигания кислорода, дает уменьшение энергетических затрат. Малая тепловая инерционность кварцевых нагревателей позволяет более точно отслеживать и управлять процессом паро-бразования, то есть обеспечить заданный режим работы бани-сауны.
Новинкой в области электрических нагревательных приборов являются и низкотемпературные ленты-пластины (НТЛП), температура которых составляет 250 - 400°С. Применение таких элементов позволяет сохранить кислород в парилке, снизить расход электрической энергии (около 0,6 КВт на 1 м3 парилки). При этом в 1,5 раза сокращается время разогрева помещения. КПД НТЛП достигает 98%, что снижает непроизводительные затраты электрической энергии.
В некоторых семейных банях можно встретить электрокаменки собственного изготовления. Следует отметить, что баня относится к помещениям с повышенной влажностью воздуха, поэтому к условиям электрической безопасности здесь следует подходить с особым вниманием. Учитывая это, автор приходит к выводу, что самодеятельность при изготовлении электрических каменок может привести к электротравматизму, поэтому рекомендации по данному вопросу теряют практический смысл. Электрические печи-каменки фирменного производства изготавливаются с учетом электробезопасности, поэтому их применение должно быть в строгом соответствии с инструкциями изготовителя.
С электрокаменкой фирменного производства можно быть уверенным, что все комплектующие подобраны в строгом соответствии с действующими нормативами, а изоляция токоведущих частей обеспечит безопасность даже в условиях повышенной влажности. Такие печи проходят лабораторные испытания, на что составляют соответствующие акты и имеют сертификаты.
На российском рынке в широком ассортименте имеются электрические печи-каменки как отечественного, так и зарубежного производства. Отличаются они друг от друга различными новшествами и дизайном, от чего во многом зависит цена. Как правило, управление электропечью простое. Для этого достаточно установить время, через которое должна включиться печь (если это необходимо), и продолжительность работы печи после включения. Регуляторы температуры настраивают на нужный режим, и через некоторое время баня будет готова к эксплуатации. При достижении нужного режима парения печь отключится автоматически и включится, если температура в парилке станет ниже требуемой величины.
Выбирая электрокаменку, следует учитывать размеры помещения и частоту пользования печью. Особое внимание в сауне нужно уделить вентиляции. Для парилок, работающих на электроподогреве, рекомендуют принудительный метод обновления воздуха. При естественном способе вентиляции воздух должен обновляться шесть раз в течение одного часа, а его подвод осуществляться непосредственно под печь. Выходное отверстие располагают под верхними полками, как можно дальше от печи. При этом диаметр выходного отверстия должен быть в два раза больше диаметра входного. Если в семейных банях стены и потолок обеспечивают низкие тепловые потери и обладают малой теплоемкостью, для нагрева бани в течение обычных 2-3 ч можно использовать электропечь сравнительно небольшой мощности, исходя из следующих примерных норм, установленных практикой:
- для бревенчатой бани 1,4-1,8 кВт на 1 м3 объема бани;
- для бани с панельными стенами 0,6-0,8 кВт/м3.
Среди большого разнообразия электрокаменок заслуживают внимания электропечи двойного действия Fantasy финской фирмы Helo. Fantasy - одна из немногих печей, имеющих два термостата. Одним из них регулируют температуру каменной засыпки, другим - температуру воздуха банного помещения. Именно раздельная регулировка позволяет правильно выбрать режимы парения. При этом регулятор температуры окружающего воздуха настраивают на нужный режим, а регулятор температуры каменной засыпки устанавливают на максимум. Электрокаменки Fantasy бывают двух типов: со встроенными (модели с индексом ST) и выносными (модели с индексом D) пультами управления. Однако функционально они практически не отличаются друг от друга Данные для выбора каменки Fantasy приведены в таблице 13.

Таблица 13. Технические характеристики электрокаменок Fantasy

Финская фирма Helo не является монопольным поставщиком печей-электрокаменок на российский рынок. Так, печи-каменки фирмы VIKI имеют свои отличительные особенности. У них на 30% больше места для камней, чем у каменок других производителей, а на дне полостей для камней имеются пазы для воды, при помощи которой сам по себе увлажняется воздух в парилке. Единственным недостатком фирменной продукции является цена, которую могут заплатить не все российские потребители.
Хорошие отзывы завоевали печи-каменки шведской фирмы Тилё. Испытания, проведенные независимыми экспертами SEMKO в 1999 году, свидетельствуют об экономичности и высоких технических показателях электрокаменок Тилё (таблица 13а).

Технические характеристики электрокаменок Тиле

Этого фирма добилась благодаря их оригинальной планировке и фирменным ТЭН-ам. Печь состоит из трех отделений: центрального и двух боковых. Камни породы диабаз располагают в центральном отсеке, а два боковых отсека предназначены для лучшей циркуляции воздуха. Благодаря такой компоновке вода, выливаемая на каменку, целиком испаряется, создавая нужный парильный эффект. Специально встроенный датчик выключит печь, если кому-то вздумается повесить на каменку полотенце, а внешнее покрытие стенок "термосейф" не допускает нагрев наружных поверхностей до температуры выше 40°С.
Электрокаменки Simphony хороши для таких семей, которые посещают сауну несколько раз в неделю и не планируют точного времени для парения. В промежутках между банными днями каменка работает в качестве батареи отопления. Таким образом энергия, вырабатываемая в режиме минимального нагрева, не пропадает. Выключатели каменки расположены на освещенной панели. Встроенный пульт управления гарантирует простоту регулировки как мощности каменки, так и циркуляции воздуха.
Для тех, чей семейный бюджет поскромнее, рынок предлагает продукцию многих российских фирм, цена которой существенно ниже зарубежных аналогов. Нужно отметить, что несмотря на отсутствие многих "наворотов", продукция отечественных производителей является надежной и долговечной. Тому есть множество примеров. Печи серии "Терм", предназначенные для нагревания воздуха в парильных помещениях частных саун и общественных бань, отличаются большим разнообразием параметров.

Применение нержавеющей стали гарантирует герметичность и экологич-ность изделий. Герметичность конструкции позволяет их использование как в режиме сухой финской сауны, так и в режиме русской парной бани. Печи комплектуют пультами управления, обеспечивающими заданный температурный режим и гарантируют безопасность (с помощью системы защитного автоматического отключения). Технические показатели печей серии "Терм" приведены в таблице 14.

Таблица 14. Технические показатели электрбкаменок серии Терм

В электрокаменках Талан" применен, взамен устаревших ТЭНов, быстродействующий низкотемпературный ленточный нагреватель нового поколения с большой поверхностью теплообмена. Это обеспечивает высокий КПД, быстрый нагрев, экологическую и пожарную безопасность, экономию электроэнергии и денег. Эти печи значительно превосходят по эффективности печи зарубежных фирм, не расходуют кислород в помещении сауны. Выпускают их мощностью от 3 до 18 кВт, комплектуют автоматическими устройствами.
Изделия заводского изготовления можно перечислять бесконечно долго, но в этом нет необходимости, так как рынок постоянно пополняется новыми конструкциями, с техническими характеристиками которых можно ознакомиться в специальных салонах. Останавливая свой выбор на продукции той или иной фирмы, следует помнить, что лучшей считается продукция, о которой уже имеются положительные отзывы потребителей, а не та, которую назойливо навязывает реклама. Существует золотое правило: "Алмазы в рекламе не нуждаются!", поэтому выбирать "сердце" парилки следует очень осторожно. Для того, чтобы читателю легче было ориентироваться в разнообразии конструктивных вариантов, приведем технические характеристики отдельных электропечей-каменок, наиболее часто встречающихся на российском рынке (таблица 15).

Таблица 15. Технические характеристики некоторых электропечей-каменок