В древности как избы, так и бани топились по-чёрному, то есть не имели трубы для вывода дыма. Поэтому избы, дым из печи в которых выходил прямо в помещение и чтобы его удалить, открывались двери и окна. По этому же принципу топится и баня по-чёрному.
Как в избах, так и в банях, которые обогревались таким образом, процесс протапливания печей был крайне сложным: такую печь довольно сложно растопить, за ней нужно постоянное внимание, чтобы в нужный момент проветрить помещение и при этом вовремя закрыть заслонку, сохраняя тепло. Когда стены становились закопченными от дыма, их тщательно мыли. Но даже в те давние времена баня по-чёрному заменялась каменкой.
Баня-каменка устроена гораздо сложнее, хотя само помещение постоянно чистое, поскольку печь строилась с трубой.
При строительстве бани закладывались несколько (от 2 до 4) полкoв – соответственно замыслам хозяина или количеству членов семьи. Полк? размещались на разной высоте – на самом верхнем – самая высокая температура и его выбирали обычно те, кто предпочитает высокую температуру в парной.
Поскольку полк? (или, скамьи) сильно раскаляются, их принято застилать тканью, обычно простынями или большими полотенцами. Многие застилают их более плотными подушками, соломенными матрацами, войлочными или иными полотнищами, не нагревающимися при высокой температуре. Все эти материалы также застилались простынями.
На Руси самым подходящим для банных печей топливом считались берёзовые дрова, как самыми «калорийными», то есть хорошо горящими, быстро дающими тепло и при этом создающие ароматную атмосферу.
Сегодня банное удовольствие увеличивается благодаря огромному ассортименту различных, в том числе экзотических, ароматических масел. В старину обычно применялись разнообразные настои разнообразных ароматных трав, растущих в садах, лугах и в лесу, а также специально привозимых из других регионов России и даже из-за границы.
Использование этих настоев вызвано не только эстетическими целями, но и тем, что все травы, как правило, обладают антибактериальными свойствами, которые резко усиливаются при высокой температуре и полностью уничтожают все болезнетворные микробы – как в воздухе, так и на всех предметах и в самом человеке.
Медики, исследовавшие влияние настоев и масел ароматических трав на здоровье человека, утверждают, что даже после бани, когда температура тела возвращается к обычной, микробы не в состоянии проникнуть даже в кожу человека и, особенно, в его внутренние органы.
Поскольку в старину люди отлично знали об этом эффекте, помимо настоев, употребляли и сухие или свежие те травы, которые считались самыми целебными и ароматными, настилая их на скамьи. Помимо трав постоянно использовались также и ветки разных пород деревьев, кустарников, особенно хвойных пород. В самом крайнем случае использовалось сухое сено, которое застилали полотнищами ткани.