Думаю, что никому не нужно объяснять, что такое гигиена. И уж если вам известно это слово, то вы наверняка согласитесь, что гигиена и вода – понятия неразрывные. С самых древних времён в разных культурах существовали обряды поклонения воде. Все мы слышали такие сочетания, как Египет и Нил, Индия и Ганг, Русь и Волга, Китай и Хуанхэ. Для многих стран их водные артерии были и источником питьевой воды, и рыбной ловли, и транспортными путями.
Жителями нашей планеты было замечено, что в тех регионах, где нет источников чистой воды, либо её количество сильно ограничено, очень часто возникают эпидемии различных болезней. В Африке это довольно частое явление, так как очень трудно соблюдать нормы гигиены без наличия достаточного количества водных ресурсов. Эпидемии проносились по таким регионам, забирая с собой большое количество людских жизней. Поэтому, чтобы свести риск этих потерь к минимуму, нормы гигиены и , как следствие, водные процедуры, стали естественной периодической потребностью каждого здравомыслящего человека.
«А при чём же здесь баня?», - спросите вы. А при том, что баня – это и есть одно из замечательнейших изобретений человечества по соблюдению чистоты тела и укреплению здоровья. Всё гениальное просто. Произнося «баня» мы имеем ввиду некое сооружение, где люди принимают водные процедуры и используют энергию водяного пара. Именно поэтому в их умах такое мероприятие крепко соединено с термальным (проще говоря, с тепловым) воздействием воздуха на человеческое тело. Следствием этого воздействия является не только наружный, но и внутренний прогрев как внешней поверхности организма, так и внутренних органов. Добиться такого эффекта можно различными путями. Можно греться так называемым «сухим паром» (проще говоря, горячим воздухом), можно и водяным паром. Предпочтения к тем или иным видам этих процедур как правило зависят от места обитания и национальных традиций того или иного народа. Именно поэтому в разных странах как сами бани, так и процесс мытья и паренья в них, отличаются.
Почему и как возникли бани, а главное где? Мы привыкли к мысли, что это – исконно русский способ гигиены тела, но это не так. Если прочитать летописи славян полутора тысячелетней давности, то можно узнать, что наши предки совсем не следили за чистотой тела и одежды. Немытыми и неопрятными они являлись и в публичные места, например, в собрания.
Восхищаясь телосложением и красотой лиц, греки, посещавшие Русь, нелестно отзывались о неопрятности славян. Они высказывали предположение, что русичи мылись лишь трижды за всю свою жизнь: родившись, женившись и умерев.
Однако, проанализировав образ жизни славян, ученые решили не слишком доверять летописям. Во-первых, потому что славяне жили по берегам рек или озер, то есть, дефицита воды у них не было. Купаться можно было вдоволь. Во-вторых, вряд ли греки стали бы петь дифирамбы красоте жителей Руси, если бы те ходили грязными. Наверняка, летописцы писали об одном из кочевых степных племен.
Теперь перенесемся из VI века в век XVIII. Наверняка, все видели фильм «Гардемарины, вперед». В одном из эпизодов герой Боярского француз Де Брильи едва живой выползает из русской бани, где его замечательно попарили. Он называет русских диким народом, поскольку те настолько выносливы, что жаркую парную, воспринимают за удовольствие да еще и по два раза в неделю испытывают эти адские процедуры. Таковым было восприятие русской бани всеми европейцами. Однако, было много и приятных отзывов.
Особенно восхищали женщины, прислуживавшие в бане и превосходно знавшие толк в парном деле. Камер-юнкер Бернхольц писал: «… Они являются и парят вас на этом ложе березовыми вениками сколько сами захотите, что необыкновенно приятно, потому что открываются поры и усиливают испарину». а само мытье он вообще описывал, будто женщины «потом пальцами отделяют "от тела нечистоту». Окончание всей процедуры и выход из парной он сравнивает со вторым рождением.
А что мы имеем сейчас? Нет такой деревушки или крупного поселка, где не было бы у людей собственной баньки. Их строят по разным технологиям, иногда применяя семейный секрет, передающийся из поколения в поколение. В каждой семье есть и свои секреты заготовки веников, и мытья, и паренья. Как и прежде, иностранцы, которым посчастливилось побывать в русской парной, восхищаются нашей выносливостью и стойкостью к парным процедурам, производимым при температуре 80 – 90 градусов, которая при высокой влажности кажется еще выше. А русский способ охлаждения нырянием в сугроб зимой или в реку летом и весной вообще приводит их в неописуемый восторг и ужас одновременно.