О пользе, которую приносят массажные процедуры известно уже на протяжении нескольких тысячелетий. Все это время техника его проведения видоизменялась, приобретая те или иные направления, которые можно отнести к одному из трех видов, часто переплетенных между собой по определенным признакам.

1. Гигиенический массаж - способствует укреплению здоровья, поддержанию стабильной работы организма, а также предупреждению возникновения разного рода заболеваний. Разновидностью такого вида является косметический массаж, поддерживающий здоровье, красоту, а также молодость кожи.

2. Лечебный массаж - позволяет оздоровить организм, а в некоторых случаях избавить от различных заболеваний либо во многом облегчить их течение.

3. Спортивный массаж используется обычно для поддержания функциональности костно-мышечной системы человека, занимающегося спортом. Действия массажиста при этом способствуют снятию утомления или повышенного тонуса мышц, а также профилактике возможного травмирования или возникновения каких-либо заболеваний опорно-двигательной системы. Спортивный массаж может быть тренировочным, предварительным или восстановительным. Он также бывает лечебным, когда используются приемы либо методы, направленные на устранение последствий травм или других заболеваний.

Следует отметить, что основу всех видов составляет целительная функция. Массажные процедуры позволяют улучшить течение процессов организма, что способствует его оздоровлению, а также улучшению его функционирования. Специфические методы или приемы используются как эффективное средство избавления от разного рода недугов либо травм.  При этом массаж может быть как общим, когда происходит воздействие на весь организм, так и локальным, при котором выполняется работа с отдельными областями.

Чтобы массажные процедуры имели должный эффект следует иметь правильные представления о работе систем организма, в том числе кожной, выделительной, мышечной или других. К примеру, при механическом воздействии на тело улучшается кровообращение, поскольку усиливается лимфоток и кровоток. При этом кожа становится более эластичной, упругой, способной сопротивляться воздействию внешних факторов, а подлежащие ткани лучше снабжаются кислородом и питательными веществами.

Обычно массажные действия проводятся по направлению тока лимфы, начиная от лимфатических капилляров, заканчивая лимфатическими узлами.  Основные точки воздействия показаны на рисунке 1.

Рис. 2. Направления массажных движений (вид спереди)

Рис. 3. Направления массажных движений (вид сзади)

Обязательным является знание массажистом анатомии, физиологии  и топографии мышечной системы, а также принципов снабжения тканей и органов нервами, обеспечивающими взаимосвязь с центральной нервной системой. Только так получится добиться лечебно-профилактического эффекта.

На рисунке 4 представлены области воздействия массажиста на тело.